26 / Mr. 6 2022 interview Hij ging van Kabul naar Amsterdam, met tussenstops in Londen, Melbourne, Singapore en de Verenigde Staten. Van een asielzoekerscentrum naar Tilburg, en door naar de hoofdstad. Van De Brauw Blackstone Westbroek naar Norton Rose Fulbright. Van de Rembrandttoren naar de Zuidas. Van oorlogsgebied naar – wat sommigen vinden – de glamour van het zakelijke en financiële hart van Nederland. Omar Salah komt van ver, en zit nu hoog. Op de vijftiende etage van wat ooit de ‘Stibbetoren’ was aan de noordkant van de Zuidas. Hoog ook op een andere manier: 37 jaar en al partner van een van de grootste advocatenkantoren ter wereld. Meer dan vierduizend advocaten en andere juristen telt Norton Rose Fulbright, ruim zestig vestigingen in dertig landen. Het uitzicht in het vergaderzaaltje waar Mr. hem spreekt is prachtig. Aan de andere kant van het spoor en de A10 ligt het kantoor van De Brauw, Salah kan vanaf de Innside-toren naar zijn oudcollega’s zwaaien. Innside is nog gloednieuw voor Norton Rose Fulbright, ze zitten er pas sinds half oktober. De huurtermijn in de Rembrandttoren liep af, een vierde etage erbij bleek niet mogelijk. Wel op de nieuwe locatie die ook nog eens meer technologische mogelijkheden bood voor hybride meetings. En laten we eerlijk zijn: de Zuidas is toch waar de buzz is, zegt Salah, dat heeft misschien ook wel een rol gespeeld. De keuze om te verhuizen is in ieder geval genomen voordat hij als partner daar enige inbreng over had. Hier kan het kantoor er weer even tegen. Er zitten nu 65 fee earners: advocaten, fiscalisten, notarissen en Engelse solicitors, en met support staff erbij zit je al snel op honderd mensen. Een goede omvang om diensten aan te bieden, zegt Salah. “Full service. Qua type kantoor lijken we meer op Linklaters en Freshfields op de Zuidas dan op De Brauw en Nauta, die laatste twee zijn Nederlandse kantoren en natuurlijk groter.” Waarom na tien jaar De Brauw overgestapt naar een kleiner kantoor? “Internationaal gezien is Norton Rose Fulbright een heel ander ‘monster’. Vierduizend fee earners, een van de grootste ter wereld. Ik vond het moeilijk om bij De Brauw weg te gaan, ik heb er een heel mooie tijd gehad. Norton Rose Fulbright benaderde mij. Dit kantoor heeft een sterke focus op banking en restructuring. Wat voor mij heel belangrijk was: het is hier veel internationaler. In mijn praktijk, financieringen, herstructurering en insolventierecht, werk ik intensief samen met collega’s in New York, Londen, continentaal Europa, Australië. Dat trekt me enorm. En nu ik ruim een jaar on board ben heb ik die samenwerking ook als heel leuk én waardevol ervaren. Toch een heel andere dynamiek dan mijn vorige werkplek. Alleen al het internationale restructuringteam bestaat uit 240 fee earners, dat is de volledige size van Nederlandse Zuidas-kantoren. Dus echt overgestapt naar een ‘klein’ kantoor ben ik niet.” Onze oorspronkelijke afspraak kon niet doorgaan omdat u naar Londen moest. Wat doet een Nederlandse advocaat daar? “De herstructureringspraktijk is enorm internationaal geworden. Bij herstructurering ben je bezig om allerlei stappen te nemen om te voorkomen dat een bedrijf failliet gaat. Je onderhandelt met financiers om contracten te wijzigen: met banken, obligatiehouders, alternatieve kredietverschaffers. Die zitten in alle financial hubs van deze wereld. Dat kun je niet doen vanuit Nederland alleen. Ook niet als het gaat om ‘Nederlandse’ ondernemingen. Neem Hema, Schoenenreus, Van Gansewinkel – allemaal keken ze voor hun herstructurering ook naar het buitenland.” Wat biedt het buitenland wat Nederland niet heeft? “De vraag is steeds: waar kunnen we de herstructurering het beste implementeren. In Nederland, met een surseance van betaling of tegenwoordig met de Wet homologatie onderhands akkoord (Whoa) of in de toekomst wellicht de pre-pack? Of kunnen we een Engels herstructureringsinstrument gebruiken, zoals de scheme of arrangement, of een Amerikaans instrument zoals de Chapter 11? Nederlandse bedrijven kijken tegenwoordig internationaler en andersom kijken internationale bedrijven ook waar ze het beste kunnen herstructureren – bijvoorbeeld in Nederland met de Whoa. Daarvoor gelden wel allerlei ingangscriteria. Zo moet je een link hebben met die jurisdictie. Buitenlandse bedrijven met een dochtermaatschappij in Nederland zouden gebruik kunnen maken van de Whoa.” Forum shopping dus. “Klopt. Sommige rechters in het buitenland hanteren de term good forum shopping. Als je zo bedrijven kunt redden, dan heeft forum shopping ook een economisch nut.” COMPLEX En zo vliegt Salah regelmatig naar Londen om met een groot team grote bedrijven te redden. Opties voor herstructurering zijn grensoverschrijdend. Aandeelhouders zitten bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk, de statutaire zetel in Nederland en obligatiehouders in de Verenigde Staten. Alle betrokken advocaten van Norton Rose Fulbright, uit meerdere landen ingevlogen, denken mee over de volledige herstructurering. Zijn er specifieke vragen over het Nederlands recht, dan pakt Salah die op. Zaken kunnen heel complex zijn. Hij herinnert zich een grote herstructureringszaak die plaatsvond in 23 jurisdicties, en overal hield Norton Rose Fulbright kantoor. Dat voelt meer als een bedrijvendokter dan als een advocaat. Werd er in het verleden vaak pas ingegrepen als het vijf voor twaalf was voor een bedrijf, of zelfs als de klok al had geslagen, nu is ver van tevoren anticiperen op een mogelijk faillissement het devies. Met de Whoa en de Europese Herstructureringsrichtlijn zijn bedrijven vroegtijdig gaan nadenken wat “ALS JE ER BEDRIJVEN DOOR KUNT REDDEN, HEEFT FORUM SHOPPING OOK ECONOMISCH NUT”
RkJQdWJsaXNoZXIy ODY1MjQ=